床の上では、誰も理論について議論していない。重要なのは、作業をスムーズに進め、インクがしっかりと固定され、再作業を避けることだ。衣類の硬化には短波長UVかLEDを使うか？結局は、スペクトルの制御、エネルギー密度、そして自社の設備が実際に対応できるかどうかが重要になる。
内部で何が重要か 短波長UVは、通常、高圧水銀蒸気ランプから出る365nmの光を利用し、厚いインク層の奥深くまで届き、下から上へとフィルムを硬化させる。ワット数を重視するのではなく、基材上のピーク照射強度が重要だ。二色性コーティングを施した反射板によってスペクトルが調整され、布地が過度に熱を受けないようになる。
LED UVは、365nm、385nm、405nmといった狭帯域の光を出し、発光部全体で安定した照射強度を保つ。即時のオン/オフ切替が可能で、正確な量の光を与えることができる。硬化の程度は、表面とインクの最も深い部分のエネルギー密度で測定される。完全な架橋を実現するには、表面だけでなく最も深い部分にも十分な量の光が必要だ。
なぜこのようになるのか 厚いプラスチソールや特殊インクの場合、短波長UVが適しており、硬化後の処理を簡素化できる。一方、薄い着色インクや高速での印刷では、LED UVが適しており、即時硬化によってすぐに次の工程に移行できる。また、LEDはサイクルタイムが短く、ピークパワーが低く、寿命も長い——通常、制御された出力低下の状態で1万時間以上持続する。短波長UVは浸透力に優れているが、エネルギー消費が多く、ランプの交換頻度も高くなる。
細かい点 LEDシステムでは、適切な温度管理が必要だ。基材の温度を適切に管理しないと、薄い布地が焼けてしまう。水銀ランプシステムの場合は、オゾンを含まず、排気が適切に処理されている必要がある。
2026年には、水銀を含むランプの処分規制が厳しくなる。LEDは水銀を含まないため、規制遵守が容易になるが、地域のリサイクルや廃棄処理に関する規則を確認する必要がある。
インクの化学的性質に合わせて波長を選び、放射計を使って適切な量の光を確認し、自社のインクの性質、生産速度、規制要件に合った光源を選ぶことが大切だ。