ในโรงงานอุตสาหกรรม หลอด UV-C ที่ดูเหมือนจะส่องแสงอยู่นั้น ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถฆ่าเชื้อโรคได้อย่างแท้จริง ประสิทธิภาพของหลอด UV-C จะลดลงเมื่อหลอดมีอายุการใช้งานมากขึ้น หรือเมื่อแหล่งจ่ายไฟมีความผิดปกติ หรือเมื่อส่วนที่ใช้สะท้อนแสงมีคราบสกปรก หากไม่มีการวัดความเข้มของแสงแบบเรียลไทม์ การฆ่าเชื้อก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น
สิ่งที่สำคัญทางเทคนิค ประสิทธิภาพในการฆ่าเชื้อของหลอด UV-C ขึ้นอยู่กับปริมาณแสงที่ส่งออกมา นั่นคือ ค่าความเข้มของแสง (mW/cm²) ที่จุดที่ต้องการฆ่าเชื้อ คูณด้วยเวลาที่แสงสัมผัสกับพื้นผิว หลอดที่มีกำลัง 100 W/cm อาจสามารถส่งแสงออกมาได้น้อยลงเมื่อใช้งานไปนาน หรือเมื่อส่วนที่ใช้สะท้อนแสงมีคราบสกปรก วิธีเดียวที่จะยืนยันประสิทธิภาพได้คือการตรวจสอบค่าความเข้มของแสงอย่างต่อเนื่อง โดยใช้เครื่องวัดแสงที่มีมาตรฐานตรงกับมาตรฐาน NIST
อย่าไปสนใจ “ปริมาณแสง UV โดยรวม” แต่ควรตรวจสอบค่าความเข้มที่ 254 นาโนเมตร บันทึกค่าความเข้ม จำนวนชั่วโมงที่ใช้งานหลอด และความเสถียรของหลอดในช่วงเวลาเริ่มต้นการใช้งาน เมื่อค่าความเข้มต่ำกว่าเกณฑ์ที่กำหนด กระบวนการฆ่าเชื้อก็จะล้มเหลว แม้ว่าหลอดจะยังส่องแสงอยู่ก็ตาม
เหตุผลที่วิธีนี้ได้ผล ในสายการผลิตบรรจุภัณฑ์ ในห้องปลอดเชื้อ และที่จุดฆ่าเชื้อบนพื้นผิวต่างๆ คุณจำเป็นต้องมีกระบวนการที่สามารถทำซ้ำได้ มีหลักฐานที่ชัดเจน และมีตารางการเปลี่ยนหลอดที่สามารถคาดการณ์ได้ การตรวจสอบความเข้มของแสงจะช่วยให้การฆ่าเชื้อเป็นกระบวนการที่สามารถควบคุมได้ คุณจะไม่ต้องเดาอีกต่อไป และสามารถปฏิบัติตามเกณฑ์การตรวจสอบได้ด้วยข้อมูลที่เป็นกลาง
ผลลัพธ์ที่ได้คือ จำนวนครั้งที่การฆ่าเชื้อล้มเหลวจะน้อยลง จำนวนการเรียกคืนผลิตภัณฑ์ก็จะน้อยลง และไม่มีการเปลี่ยนหลอดโดยไม่ได้วางแผนไว้
ข้อควรระวังในการใช้งาน เซ็นเซอร์วัดความเข้มของแสง UV-C จำเป็นต้องอยู่ในระยะห่างที่เหมาะสมกับจุดที่ต้องการฆ่าเชื้อ และต้องรักษาความสะอาดให้ดี ฝุ่นและน้ำค้างจะทำให้ค่าการวัดผิดเพี้ยนได้ รูปร่างของส่วนที่ใช้สะท้อนแสงและตำแหน่งของหลอดกับจุดที่ต้องการฆ่าเชื้อก็ส่งผลต่อปริมาณแสงที่ส่งออกมาได้ ดังนั้นควรตรวจสอบค่าความเข้มของแสงในทั้งพื้นที่ ไม่ใช่เฉพาะจุดเดียว นอกจากนี้ ควรจัดการหลอดที่ใช้งานเสร็จแล้วเหมือนกับขยะที่มีกฎหมายกำหนด โดยเฉพาะเรื่องปริมาณปรอทที่มีอยู่ในหลอด ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการจัดการที่เหมาะสมและมีเอกสารที่ถูกต้องด้วย