Na hali produkcyjnej lampa UVC, która „wygląda” na włączoną, nie jest tą samą lampą, która faktycznie zapewnia efektywną sterylizację. Wydajność lampy UVC spada wraz z upływem czasu, zmianami w zasilaniu oraz zanieczyszczeniem reflektora. Bez pomiarów intensywności w czasie rzeczywistym, procedura sterylizacji jest bezwartościowa.
Co jest istotne pod względem technicznym? Skuteczność lampy UVC zależy od ilości emitowanej energii: intensywności promieniowania (mW/cm²) na powierzchni, która ma zostać poddana sterylizacji, pomnożonej o czas ekspozycji. Lampa o mocy 100 W/cm może mieć znacznie mniejszą wydajność po upływie czasu lub po zanieczyszczeniu swego elementu kwarcowego. Jedyne rozwiązanie to ciągłe monitorowanie intensywności i spektrum emitowanego światła za pomocą kalibrowanego radiometru, który spełnia standardy NIST.
Nie należy skupiać się na „całkowitej ilości UV”. Ważny jest szczyt emisji o długości fali 254 nm. Trzeba rejestrować intensywność, godziny pracy lampy oraz jej stabilność podczas uruchamiania. Gdy wartość spadnie poniżej ustalonego progu, proces sterylizacji zawodzi – nawet jeśli lampa nadal świeci.
Dlaczego to działa w praktyce? W liniach pakujących, w salach czystych oraz przy stanowiskach do dezynfekcji powierzchni konieczne są powtarzalne procesy, udokumentowane dane oraz przewidywalny harmonogram wymiany lamp. Monitorowanie intensywności sprawia, że proces sterylizacji staje się kontrolowany i przewidywalny. Można wtedy unikać przypadkowych błędów i zapewnić spełnienie wymagań normatywnych dzięki obiektywnym danym.
Kilka szczegółów, na które należy zwrócić uwagę: Czujniki intensywności UV muszą znajdować się w tej samej odległości od obszaru poddawanego sterylizacji – i muszą być czyste. Pył i kondensat mogą wpłynąć na dokładność pomiarów. Geometria reflektora oraz ustawienie lampy w stosunku do obszaru poddawanego sterylizacji mogą wpłynąć na profil dawki promieniowania. Dlatego konieczne jest sprawdzanie całej powierzchni, a nie tylko jednego punktu. Lampy należy traktować jako odpady regulowane prawnie. Zawartość rtęci wymaga odpowiedniego postępowania i właściwej dokumentacji.