בחדרי הייצור, מנורת UVC שנראית כאילו היא דולקת אינה שווה למנורה שבאמת מסוגלת להשמיד את החיידקים. עוצמת הקרינה של המנורה יורדת עם הזמן, ככל שמקור האנרגיה שלה משתנה, וככל שהמחזיר של הקרינה נטמא. בלי מדידה בזמן אמת של עוצמת הקרינה, אתם מבצעים תהליך סטריליזציה באופן אקראי.
מה חשוב מבחינה טכנית? יעילותה של מנורת UVC בהשמדת חיידקים תלויה במינון הקרינה שהיא מספקת – עוצמת הקרינה במ”ו/סמ² בנקודה הרצויה, כפולה בזמן החשיפה. מנורה שמסוגלת לספק 100 ואט/סמ² עשויה לספק כמות קטנה בהרבה בסוף חייה, או לאחר שהמעטפת שלה נטמאת. הדרך היחידה לוודא את היעילות היא על ידי מעקב רציף אחר עוצמת הקרינה, באמצעות מד קרינה מדויק שמתאים לסטנדרטים של NIST.
אל תתמקדו בסך הקרינה הכוללת – עקבו אחר העוצמה באורך גל של 254 ננומטר. רשמו את עוצמת הקרינה, את מספר השעות שהמנורה פועלת, ואת יציבותה במהלך הזמן. כאשר העוצמה יורדת מתחת לרף המותר, התהליך כשל – גם אם המנורה עדיין דולקת.
למה זה עובד במקומות שבהם משתמשים בו? בקווי אריזה, בחדרים נקיים ובתחנות חיטוי שטחים, יש צורך במחזורים חוזרים, בראיות מסודרות ובלוח זמנים ברור להחלפת המנורות. מעקב אחר עוצמת הקרינה הופך את תהליך הסטריליזציה לתהליך מבוקר. כך אפשר להפסיק לנחש ולעמוד בדרישות התקינה באמצעות נתונים אובייקטיביים.
התוצאה היא פחות כישלונות בתהליך הסטריליזציה, פחות החזרות של מוצרים, ופחות החלפות לא מתוכננות של המנורות.
כמה פרטים חשובים שצריך לקחת בחשבון: חיישני עוצמת הקרינה של UVC צריכים להיות באותה מרחק עבודה מהנקודה הרצויה – וצריכים להישאר נקיים. אבק וטבעות לחות עלולים לגרום לשגיאות במדידות. גאומטריה של המחזיר והסידור של המנורה ביחס לנקודה הרצויה יכולים לשנות את פרופיל הקרינה; לכן יש לבדוק את העוצמה בכל האזור, ולא רק בנקודה אחת. כמו כן, יש לטפל במנורות כבפסולת מורשמת – תכולת הכספית דורשת טיפול נכון ותיעוד מתאים.